알레르기 비염

콧속의 악몽, 알레르기 비염 치료 이렇게

- 초기 치료 경시하면 아이들의 성장 방해는 물론, 집중력이 떨어져 학업에도 지장 미쳐, 방치하면 천식이나 합병증 유발 -

이 영 환 / 소아과 교수

▇ 봄이 더 괴로운 알레르기 비염

신학기가 시작되는 봄, 아이들에게 부쩍 늘어나는 질환인 알레르기 비염을 초기에 잘 치료하지 않으면 아이들의 성장에 방해가 될 뿐만 아니라, 집중력이 떨어져 학업 성적에도 악영향을 끼친다.

비염은 코 점막에 염증이 생긴 경우를 총칭하는 말이다. 감기와 동반해서 발생하는 급성 비염과 만성적이거나 반복적인 증상을 보이는 알레르기 비염이 대표적이다.

급성 비염은 감기를 일으키는 바이러스에 의해 염증이 목뿐만 아니라 코, 부비동, 고막이 있는 부위까지 퍼져 발열이나 전신 피로감 등 다른 전신 증상도 함께 나타난다. 이와는 달리 알레르기 비염은 재채기, 콧물, 코 막힘, 코 가려움증 증상이 주로 나타나고, 다른 전신 증상을 동반하지는 않는다. 알레르기 비염 환자들의 코는 겨우내 건조한 집안 환경 때문에 고생을 하고, 봄이 되면 알레르기 증상 발생에 중요한 원인으로 잘 알려진 아래 사항들 때문에 더욱 애를 먹는다.

▇ 알레르기 비염을 악화시키는 원인

봄철에 알레르기 비염을 악화시키는 꽃가루 중에는 수목 화분이 주(主) 알레르겐으로 작용하는데, 대표적인 것으로는 오리나무, 참나무, 자작나무, 개암나무, 소나무의 꽃가루들이다. 봄철에 비가 오지 않아 건조하고 바람이 부는 날이면 꽃가루의 양이 증가해 알레르기 증상을 더욱 유발하거나 악화시킨다.

또 산업화와 자동차 가스 배출에 의해 오존을 비롯한 여러 오염 물질이 생성되는데, 이러한 요인들은 연중 문제가 될 수도 있다. 특히 오존의 경우 동절기에 감소했다가 봄을 기점으로 해서 5∼6월에 최고의 농도를 보이며, 일교차가 큰 봄철에는 자동차 매연이 가득한 도시에서 스모그 현상이 심하게 나타나 알레르기 질환의 발생 혹은 악화에 매우 중요한 역할을 한다.

또한 봄철의 천식 악화 요인으로는 황사가 중요한 물질로 자리 잡고 있다. 과거부터 매년 봄철에 불어왔던 황사는 최근 중국의 산업화에 따른 대기오염 물질이 더욱 심하게 우리나라로 이동하여 특히 알레르기 환자에게 큰 피해를 주고 있다.

그외에 봄철에는 일교차가 심하고 건조하기 때문에 감기에 걸리기 쉽고 이러한 감기는 기존의 알레르기 비염 환자의 증상을 유발하거나 악화시키며, 심한 일교차와 건조한 기후 자체가 증상 유발이나 악화의 원인이 되기도 한다.

이에 더해 집먼지 진드기, 곰팡이, 애완동물 털, 바퀴벌레 등이 알레르기 질환의 원인 물질이 될 수 있으며, 담배연기, 자극성 냄새, 운동, 약물(특히 아스피린 계통), 식품 첨가물, 스트레스 등도 계절에 관계없이 알레르기 증상을 악화시킨다.

▇ 알레르기 비염의 예방과 치료

봄이 되면 비염으로 고생하는 사람들은 이 시기에 각별한 주의를 해야 하는데, 대부분의 먼지와 꽃가루는 해 뜨는 시점부터 오전 9시에 가장 많이 떠다닌다. 꽃가루가 심하게 날리거나 황사 및 오존 주의보가 있는 날 특히 아침 시간에는 되도록 외출을 삼가고 외출을 하더라도 안경을 쓰거나 마스크를 하여야 하며, 집에 돌아왔을 때는 옷과 신발을 털어주는 습관을 기르고 손과 얼굴, 눈을 물로 깨끗이 씻어준다. 약물 치료로는 경구용 약제도 있으나, 최근 코 점막에 직접 투여하는 국소요법이 각광을 받고 있는데, 이는 효과적이며 부작용도 적다. 알레르겐 면역요법은 원인 꽃가루에 노출이 되더라도 증상이 경감되거나 소실되게 하는 것으로 원인 물질이 확실한 경우는 효과가 좋으나, 시간이 많이 걸리는 단점이 있다. 계절성 알레르기 질환의 예방으로 꽃가루가 날리기 2주전부터 코 점막에 항염증제 스프레이를 뿌리면 노출이 되더라도 증상이 거의 없거나 소실되는 경우가 많다.

알레르기성 비염은 우리나라 국민의 20% 이상이 가지고 있는 흔한 병이다. 하지만 알레르기성 비염의 치료와 관리를 게을리 하면 점차 악화될 수 있다. 또 꽃가루가 날리는 봄철에만 증상이 있다가 차츰 일반적인 원인 물질에 의해서도 증상이 나타나서 계절과 상관없이 일 년 내내 증상이 나타나는 통년성 알레르기 비염으로 진행할 수 있으므로 조기 진단과 적절한 치료 그리고 관리가 필요하다. 생리식염수로 코를 세척하거나 증기를 흡입, 평소에 코가 건조해지지 않도록 한다. 코 안을 청결히 유지하고 점막에 혈액 공급을 원활히 하면 도움이 된다.

축농증, 비염 등으로 인해 공부에 지장을 받는 아동 및 학생들은 입학 전에 치료를 받는 것이 좋다. 방치하면 자칫 천식이나 합병증을 유발할 수 있기 때문이다.

(▶ 진료문의 : ☎ 620-3150, 3535)