◆최광해 교수의 소아비만이야기◆

우리나라 소아비만 발생률은 최근 10년 사이 거의 두 배 이상 늘어나 초등학생 5명 중 1명은 비만이다. 1984년 초·중·고교생의 9％ 정도가 비만증을 보인 데 비해 90년대 초에는 17％, 그리고 최근에는 20％를 훨씬 넘었다. 특징적인 것은 여자보다 남자가, 그리고 중·고등학교 연령층보다 초등학교 연령층이 더 높은 증가세를 보였다는 사실이다. 특히 표준체중보 다 50％ 이상 체중이 더 나가는 고도 비만아의 비율이 증가하고 있다.

‘증후성 비만’이라고 해서 호르몬 이상이나 뇌의 외상으로 인한 후유 증에서 비롯되는 경우도 있지만 실제로 드물며, 과식으로 인한 비만이 대부 분을 차지한다.

부모가 비만인 경우 그렇지 않은 경우보다 비만 가능성이 6∼7배나 높 지만, 유전적 요인보다는 환경적 요인에 의한 비만이 훨씬 많다. 밖에서 뛰노는 시간보다 실내에서 컴퓨터 게임이나 TV를 시청하는 시간이 많아 운 동량은 줄어든 반면 햄, 피자, 치킨 등 열량이 높은 음식의 섭취가 늘어 난 생활환경의 변화에서 주된 원인을 찾아 볼 수 있다.

소아비만의 80∼85％는 성인비만으로 이행되는데 이런 경우 성인병의 조 기 발병이 문제다. 비만이 심한 아이의 경우 80％ 정도가 고지혈증(61%), 지방간(38％), 고혈압(7％), 당뇨병(0.3％) 등의 합병증을 갖고 있다. 또 비 만한 아이는 정신적 장애도 함께 가진 경우가 많다. 사람들 앞에 나서기를 꺼려 내성적 성격으로 변하며, 이런 신체적 열등감이 스트레스로 작용해 정서불안과 적응력 부족 등으로 나타나기도 한다. 사춘기 연령을 앞당겨 성 장판이 빨리 닫히므로 키가 자라는 것이 더딜 수도 있다.

소아비만은 성인비만에 비해 비만도가 심하고 다이어트가 어렵다. 세포의 크기만 커지는 성인비만과 달리 소아비만은 지방세포의 수와 크기가 모두 증가하며 한번 생긴 지방세포는 없어지지 않기 때문이다. 따라서 아예 처 음부터 비만해지지 않도록 하는 것이 중요하며, 일단 비만아가 되면 조기에 치료를 해야 하고, 성인이 될 때까지 지속적으로 치료해야 한다. 특히 규칙적인 생활리듬이 깨어지는 방학에는 급격히 살이 찌기 쉬운 때이기도 하지만, 집중적인 소아비만을 치료할 수 있는 적기이기도 하다.

대구·경북지역 병원 처음으로 99년 소아비만전문 클리닉을 개설한 영남 대의료원 소아과 최광해 교수(41)는 “소아비만 환자의 치료는 1주에 500g, 1∼2달 내 2∼4㎏ 감량하면 성공적이며 보통 본인 체중의 10％ 감량을 목표로 한다”면서 “이 정도만 감량해도 비만으로 인한 성인병의 위험성은 크게 줄어든다”고 설명했다. 최 교수는 “소아비만도 다른 질병과 마찬가 지로 조기치료가 중요한데 소아비만의 3분의 1 이상은 유아기에 나타나며, 절반 이상은 6세 이전에 나타나는 만큼 만 3세가 되면 비만인 아이는 치 료에 들어가야 한다”고 덧붙였다.

최 교수는 원칙적으로 소아비만에는 약물요법이나 수술요법은 사용하지 않는다. 식이 억제제나 흡수 억제제와 같은 약물이 소아에게 안전한지 여부 에 대한 검증이 아직까지 전무한데다 약물 의존도를 높여 요요현상을 불러 오기 때문. 성인의 경우 체중을 줄이는 것이 치료의 목적이지만, 소아는 성장 과정에 있으므로 체중이 더 이상 늘지 않도록 하면 자라면서 자연스 럽게 비만도가 낮아지게 된다. 따라서 식사요법과 함께 운동·행동요법 등 장기적인 치료를 병행한다.

영남대의료원 소아비만 클리닉에서는 진찰과 검사를 통해 비만 정도와 감량 체중을 결정하며, 상담을 통해서 비만이 된 원인을 찾아 이를 개선하 도록 해주는 한편 잘못된 식습관 교정과 개인에게 맞는 운동량을 측정하여 운동 처방도 함께 해주고 있다.

/이은경기자 lek@yeongnam.com

◇소아비만= 어른은 체중(㎏)을 키(ｍ)의 제곱으로 나눈 체질량지수(BMI) 가 비만의 척도로 쓰인다. 이 값이 25 이상이면 과체중, 30 이상은 비만 이다.

소아에서는 이 척도 대신 신장별 표준체중과 비교해 비만도를 결정한 다. 소아과학회는 ‘비만도(％)=현재 체중－신장별 표준체중/신장별 표준체중× 100’의 공식을 사용한다. 계산 결과, 비만도가 20∼30이라면 경도비만, 30 ∼50은 중등도 비만, 50 이상은 고도비만이다. 고도비만은 고지혈증이나 고 혈압 등 성인병의 발병 위험이 높아 정밀 진단과 체중 감량 조치가 시급 한 상태를 말한다.

영남대의료원 소아비만 클리닉 최광해 교수는 아동비만의 가장 큰 원인으로 열량 높은 음식의 과식을 꼽는다.

(도움말 : 영남대의료원 소아비만 클리닉 최광해교수)

(영남일보 주간영남 2003.7.18.자)