◎말이 늦은 아이◎ 

가끔 아이가 말이 늦다고 걱정을 하는 부모님들이 있습니다. 아이가 말이 늦다고 할 때 어느 정도 늦어야 병원을 찾아야 하는지 그 시기에 대해 궁금해 하는 수가 있습니다.

아이들이 말을 배우고 스스로 표현할 수 있는 시기는 물론 각 아이마다 조금씩 다를 수 있지만 생후 18개월이 되어도 의미있는 단어를 사용하지 못하거나 두돌이 되어서도 짧은 문장의 형태로 자기의 의사를 표현할 수 없을때 의학적으로 말이 늦다고 진단을 합니다.

아이의 말이 늦은 원인은 여러 가지가 있습니다. 그 중 대표적인 몇 가지를 들어 보면

첫째 지능 발달이 늦어 말이 늦은 경우가 아닌지 한번쯤 의심해 보아야 합니다. 이러한 아이들은 말만 늦은게 아니고 사물을 생각하고 배우는 것도 남보다 더딘 경우가 대부분이지요. 발달 검사 항목을 체크해보면 전반적으로 나이에 비해 늦고 특히 인지발달이 떨어져 있는 수가 많습니다.

또 다른 원인으로는 요즘은과거에 비해 많지 않지만 귀가 들리지 않아 말이 늦은 경우도 있습니다. 이런 아이들은 소리에 반응이 늦고 말이 늦은 반면 눈치는 아주 빨라서 원하는 것은 손짓이나 몸짓으로 잘 표현하기도 합니다.

또 한가지 원인으로 발달성 언어 장애라는 경우가 있는데 이런 아이들은 지능이나 청력 검사를 해도 정상이고 생각하는 것도 제 또래의 아이와 별 다름없이 똘똘해 보이는 데도 유난스레 말만 늦습니다.

아이가 말이 늦어면 많은 부모님들이 혹시 자폐증이 아닐까하고 걱정하는 수가 있습니다.

간혹 자폐증이 있어 말이 늦은 아이들이 있습니다. 이런 아이들에게서 가장 뚜렷한 증상은 다른 사람들과 의미있는 눈맟춤이 아주 적다는 것입니다. 사람들끼리 의사를 전달할 때 굳이 말이 아니라도 서로 눈짓, 표정, 몸짓으로도 얼마든지 서로의 느낌을 주고 받을 수 있지요. 자폐증 아이들은 이런 마음의 말을 전달하는 게 잘 되지 않습니다. 그리고한 가지 놀이나 행동을 별로 지루해 하지도 않고 오래 동안 반복하기도 하고 반항어라 하여 남이 말하는 것을 마치 앵부새처럼 따라하는 증상이 있기도 합니다.

부모님들이 보시기에 말이 늦다고 생각되면 우선 소아과 병원에 데리고 오셔서 과연 말이 늦은지를 확인하고 말이 늦된다면 그 원인이 무엇일까를 찾아보아야 합니다. 청력이나 신경계의 이상이 없는지 진찰을 하고 아울러 지능 또는 발달 검사 등을 해보게 되지요. 경우에 따라 몇 가지 혈액이나 뇌의 특수 검사들이 필요한 경우도 있습니다.

그렇게 걱정할 정도가 아니라면 좀 더 지켜보자고 권하겠지만 각각의 경우에 따라 특수 교육이 필요한지, 약물 치료가 도움이 될지, 또는 청각에 이상이 있다면 특별한 치료를 해야 할지 등을 결정하여야 합니다. 다행히 대구 및 인근 지역에는 발달 장애아들을 위한 공립 혹은 사설 교육들이 많아서 아이들이 도움을 받기가 쉽다.