응급의학과는 급성질환이나 손상환자에 대한 응급진료를 전문적으로 담당하여 환자의 생명을 구하고 환자 상태를 최단 시간 내 정상 내지는 이에 가까운 상태로 회복시켜 이어지는 치료, 수술 및 재활의 효과를 높이고, 이에 관계되는 학술적 연구를 수행하는 독립된 전문 분야입니다.
따라서 응급의학의 주요 치료원칙은 증상에 따른 응급처치를 통하여 중증 응급환자를 보다 안정화시켜 생명을 보호하고 질병을 완치를 도와주는 것이라 할 수 있습니다.
또한, 심장정지환자에 대한 심폐소생술, 급성중독환자의 치료, 응급의료체계, 재난상황에서의 의학적 대응 등 사회안전망으로서의 역할도 하고 있습니다.