전 세계 당뇨병 유병 인구는 4억 6,000만 명에 달한다. 당뇨병은 이제 개인 질병을 넘어 사회 및 전 세계적 이슈 로 자리 잡았다. 최근 통계에 따르면 우리나라 성인 7명 중 1명이 당뇨병 환자이고, 잠재적 당뇨병 환자를 포함 하면 1,440만 명에 이를 정도로 심각한 상황이다. 건강하고 행복한 삶을 위해서는 당뇨병을 바르게 알 필요가 있다. 당뇨병 극복을 위해 많은 전문가들이 모여 노력하고 있는 대한당뇨병학회의 이사장으로 취임한 원규장 의생명연구처장(내분비대사내과 교수)를 만나 인터뷰를 진행하였다.

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대한당뇨병학회 신임 이사장으로 취임을 축하드립니다. 대한당뇨병학회에 대한 소개를 부탁드리고, 신임 이사장으로 서 임기 동안 학회를 이끌어 갈 중점 활동 목표와 계획은 무엇 인가요?

축하 말씀 감사합니다. 제가 속한 대한당뇨병학회는 1968년 설립되어 50년이 넘는 역사를 가진 학술단체입니다. 의사 뿐 아니라 당뇨병 교육과 진료에 종사하고 있는 간호사, 영양사, 사회 복지사, 운동치료사, 연구자 등 4,000 여명에 이르는 회원이 소속되어 있습니다. 매년 국제학술대회인 ICDM(International congress of Diabetes and bolism)을 개최하여 전 세계의 당뇨병학자들과 활발히 교류하고 있고, 공식 학술지인 Diabetes and bolism Journal은 국제저명학술지(SCIE)로써 무려 5.376 점의 인용지수를 자랑하는 등 아시아를 넘어 세계를 선도 하는 학회로 자리매김하고 있습니다. 제가 이사장 선거에서 내건 슬로건은 ‘초격차’와 ‘상생’이었습니 다. 앞에서 말씀드린 것처럼 이미 당뇨병학 분야를 선도하고 있 는 학회이지만 감히 다른 나라가 따라오지 못할 실력을 가지면 서도 학회 구성원들의 단합을 도모하는 이사장이 되고자 했고 많은 교수님들이 호응해주셔서 제가 이사장으로 선출된 것 같습니다.

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교수님의 이사장 선출은 언론에서도 상당히 화제를 모은 것으로 알고 있습니다. (비수도권 의대 최초 이사장 선출) 동문 후배들에게 전하고 싶은 말씀은요?

제가 지금보다 젊었을 때는 아직 우리 병원의 역사가 길지 않 았을 때이고 더 오랜 역사를 가진 대학병원들의 교수님들만이 학회의 중책을 맡았을 때가 있었습니다만, 이제는 세상이 많이 바뀐 것 같습니다. 저 이외에도 우리 병원의 많은 교수님들이 우리 대학의 위상을 드높이기 위해 노력하고 계시고 저 또한 후배들에게 자부심과 본이 되기 위해 노력하고 있습니다. 열매를 맺기 위해선 씨앗을 뿌려야 합니다. 저와 비슷한 연배의 교수님들이 지역 인재들을 발굴하고 그 인재들을 학회 활동에 적극 참여하게 하는 것이 지역 의과대학의 지속가능한 발전을 이끌 수 있다고 생각합니다. 임상을 잘 보기 위해서는 기초 과학을 기반으로 한 자신만의 데이터를 갖고 있어야 합니다. 제가 우리 병원에서 혁신형의사 과학자 공동연구 사업단장을 맡고 있는 이유 중 하나이기도 합 니다. 연구하는 의사를 많이 길러내 당뇨병의 근본 원인이나 치료 법을 모색할 수 있게 기여하고자 합니다.

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2020년 건강보험통계에 따르면 만성질환 중 당뇨병은 연 평균 5.4% 증가하고 있으며, 진료비도 연평균 9.7%로 증가하 고 있습니다. 이것이 시사하는 점이 무엇인지요?

당뇨병은 누구든, 언제든 걸릴 수 있습니다. 우리나라 30세 이상 의 약 14%가 당뇨병입니다. 500만 명이 당뇨인 겁니다. 여기에 당뇨 전 단계인 900만 명을 합치면, 1400만 명이나 되는 사람이 혈당 문제를 안고 있습니다. 당뇨병에 걸리는 연령은 점차 낮아지고 있습니다. 미국당뇨병학회는 매년 당뇨병 진료지침을 내놓습니다. 45세가 되면 당뇨병 선별 검사를 시행하도록 권고 했었는데, 지난해 이 연령 기준이 35세로 낮아졌습니다. 불과 1년 만에 10년을 앞당긴 겁니다. 그만큼 젊은 당뇨병 환자가 많아졌 다는 의미입니다. 청소년도 비만인 경우가 많아서, 당뇨로부터 결코 안전하지 않습니다. 우리나라도 마찬가지입니다.

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당뇨병을 이겨냈다는 환자들이 있습니다. 이분들의 비결을 어떻게 보시는지요?

당뇨병을 막는 가장 확실한 방법인 식생활 개선과 운동으로 라이프 스타일을 적극 개선한 경우라고 생각합니다. 혈당에 독이 되는 음식을 피하고 건강한 식습관을 가져야 합니다. 이걸 간과하고 약만을 최우선으로 했다가는 결국 실패합니다. 하지만 혈당을 관리하려는 사람들이 엉뚱한 정보를 믿고 따르 다가 오히려 혈당 건강을 해치는 경우가 적지 않습니다. 많은 환자들이 좀 더 공신력 있는 정확한 정보를 취해, 바르게 관리하기를 바랍니다. 의사, 간호사, 영양사, 사회복지사 등 여러 분야 전문가가 포진한 우리 영남대병원이 여러분을 적극 돕겠습니다. 삶을 개선하세요.

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당뇨병 치료 발전을 위해, 앞으로 과제는 무엇인지요?

우리병원의 당뇨병센터의 규모와 수준은 전국 어디에 내 놔도 부끄럽지 않습니다. 진료 뿐 아니라 더 나은 치료를 위한 연구를 쉬지 않고 정진하도록 하겠습니다. 또 우리 학회에서는 대선 전 당뇨병 환자를 위한 정책 과제를 각 정당에 전달하기도 했는데, 이처럼 정부를 상대로 한 정책 개발도 적극 주도할 것입니다. 연속혈당측정기의 경우 1형 당뇨병 환자에게는 보험을 적용해 줘서 본인 부담이 줄어든 상태이긴 하나, 2형 당뇨병 환자 중에서 도 이런 치료가 필요한 경우가 많습니다. 당뇨병 환자에게 필요한 실질적인 제도 개선을 위해 힘쓰겠습니다. 감사합니다.