“드르렁... 드르렁...” 코고는 소리는 곤히 잠든 상황을 묘사하는 의성어로 자주 사용되곤 한다.

그러나 실제로 코를 골면 꿀맛 같은 잠을 자기 보다는 수면의 질이 현격히 저하된다는 사실.

거기에 더불어 코를 골면서 자는 도중 갑자기 숨이 10~30초 정도 멈췄다가 “컥!” 하는 소리를 낸 적이 있다면,

단순한 수면 질환에서 나아가 심혈관 질환과 같은 다른 질환 발생에도 영향을 줄 수 있는 수면 무호흡증은 아닌지 의심해봐야 한다.

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코골이, 수면무호흡증의 원인(구조적 원인)

수면 중 상기도 폐쇄의 기전에 대하여 많은 연구가 보고되고 있지만 모든 것을 설명할 수 있는 기전은 없고, 다인자 질환(multifactorial disease)으로 생각된다.

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일반적으로 세가지 기전이 있다.

첫째, 상기도 폐쇄의 주된 부위는 인두부다.

둘째, 인두강의 단면적은 흉곽 내 음압에 의한 기도 수축력과 인두 의 기도 확장근에 의한 확장력의 균형에 따라 결정된다.

셋째, 인두부 기도를 좁게하는 해부학적 이상소견을 가지고 있다.

인두는 연구개, 인두벽, 설부 근육에 의해 기도가 유지된다. 여러 설부근육들이 수축하여 혀를 앞으로 당겨주어 기도를 유지하는데, 근육의 긴장도가 감소하면 기도 유지에 장애가 된다.

특히 무호흡 환자에서 흔히 관찰할 수 있는 연구개와 구개수의 비후, 구개편도 와 혀의 비대 등으로 구조적으로 인두기도가 좁아져 있으면 기류의 저항이 높아지게 되고, 따라서 흡기 시 더 높은 흉곽 음압이 요구된 다. 음압이 높아지고 상기도 확장근의 긴장도가 떨어지면 상기도 폐쇄가 쉽게 유발되고 여기에 신경, 근육 조화의 이상으로 상기도 근의 적절한 활성화 장애로 상기도 폐쇄가 더욱 촉진된다.

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소아 코골이, 무호흡증이 발생하는 이유

소아의 경우 성인과는 조금은 다른 양상을 보인다. 앞서 살펴본 봐와 같이 코골이는 인두부의 기도가 좁아져 주로 상기는데 대부분의 소아에서는 구개 편도의 비대와 더불어 아데노이드(비인강의 편도) 비대로 인한 비강 및 인두강의 면적이 좁아져 생기게 된다. 이외에 도 하악의 발달이 더디거나 치아의 배열의 이상으로 생기는 경우도 있다.

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수면무호흡증의 증상

1. 수면 중 증상

코골이는 수면무호흡 환자의 70~95%에서 나타나는 가장 흔한 증상이다. 폐쇄성 수면무호흡증 환자는 심한 코골이와 거친 숨소리가 동반되다가 무호흡으로 조용해 진 다음 매우 시끄러운 호기성 호흡이 재개되는 것이 특징이다.

두 번째로 흔한 증상은 목격된 무호흡으로, 환자본인은 무호흡을 인지하지 못하는 경우가 많고 노인들은 무호흡 에 의한 각성반응을 불면증으로 호소하기도 한다. 과다한 침흘림을 호소하는 경우도 있고 입마름을 호소하 기도 하는데, 수면무호흡 중증도가 증가될수록 입마름을 호소하는 경우가 많다. 그 외에도 야간 땀흘림, 이갈이, 위 식도 역류도 흔하게 일어나지만 중증도와는 관계없는 것 으로 보고되고 있고 야뇨증, 수면 중 비정상적인 행동 (뒤척임, 발차기)이 관찰되기도 한다.

2. 주간 증상

수면 중 증상에 비해 주간증상은 다른 원인의 수면 질환 에서도 흔히 나타날 수 있기 때문에 수면 중 증상에 비 해 비특이적이다. 과다주간 졸리움증(excessive daytime sleepiness)은 모호흡에 의한 수면분절로 잦은 각성과 불 충분한 수면으로 인해 나타나는 대표적인 증상이다. 또 한 삶의 질이 저하되고, 다양한 성격 변화도 나타나게 되어 공격적 성격, 자극 과민성, 불안감, 우울반응 등이 발생하며 우울증이 악화되기도 한다. 아침이나 야간에 두통을 호소하는 경우도 많은데 주로 둔하고 전반적인 통증이 1~2시간 정도 지속되며, 산소 탈포화와 고탄산증 으로 인한 뇌혈관 확장과 고혈압으로 두개압이 증가하여 나타난다.

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수면무호흡을 진단하는 방법

1. 병력

수면무호흡의 다양한 증상과 동반질환 병력을 확인하고 특히 환자와 잠을 같이 자는 사람으로부터 코골이, 무호흡, 수면 중 이상행동 유무를 확인하여야 한다.

2. 수면검사

수면 중에 하는 수면다원 검사와 휴대용수면검사, 주간 과다졸림증에 대한 객관적 검사로 시행하는 다중수면잠 복기 검사가 있다. 최근에는 휴대용 수면검사로는 현행 보험적용을 통한 환자의 양압기 처방이 어렵게 되었으 며 오직 level 1 수면다원검사만이 유일하게 보험적용을 받을 수 있다.

수면다원 검사 병력 청취와 신체검사만으로 단순 코골이와 무호흡 을 감별하기는 어렵다. 기타 임상지표들로 무호흡 유 무, 무호흡의 정도를 어느 정도 예측할 수 있지만 정확 도가 떨어지므로 무호흡을 진단하는데 수면다원검사 (polysomnography;PSG)가 필수적이며, 환자의 심각도 를 알 수 있는 유일한 방법이다. PSG는 수술 치료를 시작 하기 전에 반드시 시행하여야 하며, 수면 중 폐쇄가 일어 나는 부위를 확인하기 위해 다중 압력 카테터를 인후부 에 삽입한다.

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수면 무호흡증의 치료 방법

수술적 치료 코골이와 수면 무호흡의 수술적 치료법의 기본 원칙은 비강, 인후부의 진찰 소견에 발견된 기도폐쇄부위를 모두 넓혀주는 것이다. 수술적 치료는 앞서 기술한 보존적인 치료법으로 증상의 호전이 없고 기도 폐쇄 부위가 확인된 경우에만 시행하게 된다. 그 종류에는 비강 수술, 인두부 수술 (구개수구개인두 성형술) 기도의 재건을 목적으로 하는 악안면 수술, 설하신경 자극술, 기관절개술 등이 시행된다.

다음 그림은 대표적인 수술 치료법의 수술 전후의 사진 을 비교한 것이다.

호흡 보조 장치를 이용한 방법 많은 종류의 아이디어 상품들이 개발되고 있으나 일시 적인 코골이 감소에는 어느 정도 효과가 있지만 수면을 방해하는 경향이 있다. 효과가 입증되어 주로 사용하는 기구는 지속성 기도양압기와 구강 내 장치이다.

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1. 지속성 기도 양압기

CPAP 치료는 폐쇄성 수면 무호흡증의 일차 치료로 그 효과는 탁월하다. CPAP 치료에 가장 중요한 것은 적정 압력의 선택이다. 적응증이 되면 치료압을 설정하기 위해 PSG를 시행할 수도 있다. 양압장치는 무호흡상태를 감지하여 흡기시에만 자동으로 양압의 기류를 공급하는 자동 양압장치 (automatic positive airway pressure; APA) 도 있다. CPAP 의 주된 문제점은 환자 순응도인데, 수면 중 항상 마스크를 착용해야 하며, 이로 인한 불안감, 눈으로 바람 이 새어 생기는 안 이물감, 복부팽만, 비출혈, 비폐색 등 의 부작용이 발생할 수 있다.

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2. 구강 내 장치

치아 교정 장치나 권투 마우스피스와 유사한 모양으로 잘 때 구강에 착용한다. 하악을 전방으로 당겨주어 좁아진 인두 기도를 확장시켜주는 장치(mandible advancement device; MAD) 가 주로 쓰인다. 경도 - 중등도의 수면무 호흡증 환자에서 50% 정도의 성공률을 보이고, 최근 치료 후 장기간 관찰에서 심혈관 질환의 빈도를 낮춘다는 보고 도 있다.

최근 많은 환자들이 자의적으로 양압기 구매 후 사용하는 경우가 종종 있다. 양압기의 경우, 환자에게 주어지는 적정압력을 찾고 그 적정압력을 바탕으로 수면 전문의 진료 후 지속적인 경과 관찰이 필요하다. 과도한 압력을 지속적으로 사용하게 되면 비강 및 인두의 점막이 공기 의 타격으로 인해 손상될 가능성이 있기 때문이다. 따라 서 반드시 전문의와의 상의 하에 처방 받아 사용하기를 권장한다.