당뇨발. 최근 ‘오징어게임’이라는 드라마를 보신 분이라면 익숙한 단어일 겁니다. ‘오징어 게임’ 속 주인공의 어머니가 당뇨의 합병증인 당뇨발로 입원을 하시죠. 결국 제대로 치료받지 못하게 되면서 어머니가 돌아가시는 상황이 발생합니다. 당뇨는 완치 없이 평생을 관리해야 하는 만성질환입니다. 온몸에 다양한 합병증이 나타날 수 있어 '질환보다 합병증이 더 무서운병'으로 알려져 있습니다. 당뇨로 인한 다양한 합병증 중 발쪽에 상처가 생겨서 발생하는 합병증을 ‘당뇨발’이라고 합니다. 당뇨발의 경우 제때 제대로 치료를 받지 못 한다면 급격하게 악화되고 결국엔 다리의 절단까지 필요한 경우도 발생합니다. 이처럼 무서운 당뇨발의 원인 및 치료 방법, 관리 방법 등에 대해 문답 형식으로 알려드립니다. 

Q. 당뇨발은 왜 생기는지 궁금합니다  

A.  당뇨발은 크게 신경 문제와 혈관 문제 두 가지 원인에 의해 발생합니다. 당뇨가 오래되면 신경 또한 손상을 받습니
다. 특히 압력이 많이 가해지는 발바닥에 흔히 문제가 발생합니다. 압력이 가해지는 부위가 눌려서 아프게 되지만 신경이 망가져서 통증에 대한 반응이 떨어지게 되고, 상처가 지속적으로 눌려서 상처가 회복되지 않게 됩니다. 이런 상황이 반복되면서 조그만 상처들이 자기도 모르는 사이에 점점 커지게 되는 거죠.

그리고 당뇨가 오래되면 혈관에 당이 쌓이게 되면서 혈관이 손상을 받게 됩니다. 즉, 발에 생긴 상처는 혈류가 공급이 되어야 회복이 되는데 혈관이 손상 받은 경우 이런 회복 기전이 망가지게 되고, 염증이 심해지고 하면 상처가 악화되게 됩니다. 실제로는 신경과 혈관의 원인이 복합적으로 작용해서 발생하는 경우가 많습니다. 

 

Q. 주위에 당뇨가 있는 분들은 발에 감각이 떨어져 있고, 뜨거운 게 닿아도 느끼지 못 하는 경우가 있던데요. 왜 그런 것인가요?

A.  당뇨가 진행되면 가는 혈관부터 망가집니다. 우리 몸에서 가장 가는 혈관은 신경에 혈액을 공급하는 혈관인데 일반
적으로 당뇨를 7년 이상 앓으면 신경으로 가는 혈관이 망가져 신경이 손상되기 시작한다고 합니다. 이로 인해 다양한 신경 증상이 나타나는데, 이를 '당뇨병성 신경병증'이라고 합니다. 당뇨병성 신경병증이 발생하면 먼저 감각신경에 이상이 생겨서 상처가 생겨도 고통을 느끼지 못하므로 발견과 치료가 늦어지게 되고 상처가 악화되기 쉽습니다. 더 진행하게 되면 발가락의 움직임을 조절하는 운동 신경에도 문제가 생길 수 있는데 그러면 발가락이 구부러져 갈퀴 모양으로 변하게 됩니다. 변형된 발가락에 걸을 때마다 압력이 가해지면서 굳은살과 상처가 생겨 피부조직이 파괴될 수 있습니다. 

Q. 당뇨 환자들 중 당뇨발이 발생할 확률이 얼마나 되나요?

A.  당뇨 환자에서 평생 동안 당뇨발이 발생할 위험은 15~25% 정도로 보고되고 있습니다. 우리나라 하지절단의 원인 중 1위가 바로 당뇨발입니다. 특히 당뇨 환자 중 당뇨 병력이 오래되고 혈당 조절이 불량한 경우, 혈액 순환을 방해하는 흡연을 하는 경우, 당뇨병성 신증이 있어 투석을 하는 경우 당뇨발의 발생 위험이 증가하는 것으로 알려져 있습니다. 

Q. 당뇨는 만성질환으로 알려져 있는데, '오징어게임' 속 주인공의 어머니는 당뇨발로 단 며칠 만에 돌아가셨습니다. 이렇게 갑작스럽게 악화될 수도 있나요?

A.  당뇨발 환자의 경우 며칠 사이에 증상이 악화되어 돌아가시는 경우가 드물지 않습니다. 당뇨발은 당뇨 환자에서
가장 마지막에 나타나는 합병증 중 하나입니다. 당뇨발이 있으면 우리 몸의 다른 부위의 혈관에 문제가 생긴 경우가 3분의 1 이상이 됩니다. 오랜 기간 당뇨가 지속되면 여러 가지 합병증이 발생하고 결국 마지막으로 발생하는 합병증 중 하나가 당뇨발입니다. 그러므로 당뇨발이 있다면 반드시 다른 합병증에 대한 검사를 꼭 하셔야 합니다. 이런 검사가 병행되지 않을 경우 당뇨병의 만성 합병증이 발생할 위험이 커지게 됩니다. 즉, 머리로 가는 혈관이 막히면 뇌졸중, 심장으로 가는 혈관이 막히면 심근경색이 발생할 수 있고, 이런 경우 손도 쓸 수 없을 정도로 빠른 속도로 진행되기 때문에 급격히 돌아가실 수도 있습니다.

 

Q. 당뇨발이 발생하면 어떻게 치료를 하나요?

A.  상처가 깊지 않고 감염이 심하지 않은 경우에는 항생제 치료만으로도 효과를 볼 수 있습니다. 하지만 병원을 방문
하는 대부분의 당뇨발의 경우 상처가 악화된 경우가 많아 수술적 치료가 필요한 경우가 많습니다. 당뇨발의 치료에 시행하는 수술적 치료는 여러 가지가 있습니다. 

크게 a. 혈관에 대한 치료, b. 감염에 대한 치료, c. 변형에 대한 치료로 분류할 수 있습니다. 

당뇨발의 치료에 있어 가장 중요한 것은 발로 가는 혈액 순환을 회복시키는 것입니다. 혈액 순환이 되지 않는 발에 수술하게되면 기존의 발의 상처뿐만 아니라 수술로 절개한 상처가 악화되어 발을 절단까지 해야 하는 경우가 발생할 수 있습니다. 따라서 수술을 시행하기 전에 발로 가는 혈액 순환 상태를 반드시 검사해야 하고 혈관에 문제가 있는 경우에는 혈관에 대한 시술이나 수술을 먼저 시행하여 발로 가는 충분한 혈류를 확보한 다음 추가적인 수술을 시행해야 합니다. 당뇨발에 감염이 동반된 경우에는 감염된 조직에 대한 ‘변연절제술’을 시행합니다.

감염이 진행되어 정상 조직이 괴사한 경우에는 항생제를 사용하더라도 감염이 조절되지 않는 경우가 많습니다. 특히 뼈에 감염이 되어 뼈가 녹는 골수염이 동반된 경우에는 반드시 감염된 뼈에 대한 절제술이 필요합니다. 마지막으로 변형된 발에 대한 교정 수술이 필요합니다. 발에 발생하는 굳은살과 족부 궤양의 발생 원인은 근본적으로 같습니다. 굳은살이 심해지면 두꺼워진 굳은살 자체로 인해 더 많은 압력이 가해지고, 그로 인해 굳은살 아래의 피부가 괴사하게 되고 그 주위로 감염 등이 발생하게 됩니다. 따라서 굳은살을 제거하는 것만으로도 궤양이 발생하거나 심해지는 것을 어느 정도 막을 수 있습니다. 

 

Q. 당뇨 환자의 경우 운동을 열심히 하는 것이 중요하다고 들었습니다. 그러면 당뇨발 같은 합병증이
발생해도 규칙적으로 운동해야 하나요?

A.  당뇨 환자에서 규칙적인 운동은 필수적이며, 특히 빠른 속도로 걷는 운동을 추천하고 있습니다. 하지만 당뇨발, 즉 발에 상처가 있는 환자의 경우에는 무리한 운동을 추천하지는 않습니다. 꽉 끼는 신발을 신고 장시간 운동을 할 경우 상처 부위에 자극이 가해져 상처가 악화될 수 있습니다. 하지만 발에 상처가 없는 경우라면 다릅니다. 상처가 나은 다음에는 규칙적인 운동이 중요합니다. 딱 정해진 운동 시간은 없지만 제 경험으로는 하루에 30분 정도 편한 신발을 신고 규칙적으로 운동하는 것을 추천 드립니다. 그리고 운동 후에 발의 상태를 확인하고 상처가 생기지 않았는지 확인하는 과정이 제일 중요합니다.

당뇨발 치료의 진화, 협진으로 승부한다!

내분비대사내과 문준성

당뇨병을 앓은 지 10년 정도 된 A 씨 (63세)는 평소 불규칙한 식습관으로 혈당 조절이 불량했다. 얼마 전 새로 구입한 구두를 신고 많이 걸은 날 이후에 갑자기 엄지발가락과 발등이 부어 오르고 통증이 심해져 입원하게 되었다. 내분비내과에서 집중적인 혈당 조절을 받으면서 발에 발견된 고름집에 대해 정형외과에서 집중적으로 소독을 받았다. 혈관검사에서 무릎아래의 작은 혈관이 많이 좁아져 있어 시술을 통해 혈액순환을 개선할 수 있었다. 최종적으로 피부 재건을 위해 성형외과에서 세밀한 치료를 받고 절단 없이 정상적으로 퇴원할 수 있었다.

당뇨발, 당뇨병성 합병증의 끝판왕

당뇨발은 당뇨병 합병증의 일종으로, 하지(특히 무릎 아래)에서 발생하는 모든 종류의 상처를 말합니다. 당뇨발이란 용어는 아주 간단해 보이지만 작은 티눈이나 피부가 벗겨지는 것부터 큰 궤양이나 조직괴사까지 원인과 모양이 다양합니다. 어쩌면 당뇨병과 관련한 합병증 중 가장 불행한 결과라고 할 수 있는 하지 절단의 직접적 원인으로 알려져 있는데 하지 절단의 85%가 발의 궤양으로부터 시작된다고 합니다. 또 당뇨병 환자가 발에 궤양이 생기면 5년 생존율이 50 % 이하로 대장암 환자의 생존율보다 나쁘다는 보고가 있을 정도로 심각한 결과를 초래하기도 합니다. 또 다른 비극적인 소식은 전 세계 지뢰폭발로 다리를 다치는 경우가 매 30분마다 한 명씩 발생하는 것에 비해 당뇨발 때문에 하지 절단은 매 30초마다 일어난다고 하니 과연 당뇨병성 합병증의 끝판왕이라고 부를 만합니다. 병원을 방문하는 대부분의 당뇨병 환자들은 주로 신경의 손상이나 혈관의 폐색이나 협착이 진행되어 생기거나, 작은 상처가 잘 낫지 않으면서 감염이 동반되어 발생하므로 하나의 원인이 아닌 복합적인 원인을 갖고 있는 경우가 많습니다.

환상적인 팀워크를 자랑하는 영남대학교의료원 당뇨발센터

이처럼 당뇨발은 한 가지 원인이 아닌 복합적인 원인에 의해 발생하기 때문에 최대한 빠른 시간 내에 정확한 진단과 적절한 치료가 발의 절단과 같은 불행한 사태를 예방할 수 있습니다. 내분비내과의 집중적인 혈당, 혈압, 콜레스테롤의 조절은 기본이고, 하지 혈관의 협착이나 폐색이 문제라면 빠른 시간 내에 혈관 내 시술이나 우회술 같은 혈액순환의 개선치료가 필수적입니다. 만약 감염이나 뼈에 문제가 있다면 정형외과적 치료가 필요하며, 넓은 부위의 조직손상이 있다면 성형외과의 전문적인 재건치료가 동반되어야 합니다. 이를 위해서는 다각도로 상처의 상태를 평가해야 하는데 한 분야의 전문가에게 모든 진단을 맡기는 것보다 여러 분야의 경험 많은 전문적인 의료진들의 소통을 통해 속도감 있게 진단하여 치료를 시작하는 것이 환자의 예후에 결정적인 역할을 하게 됩니다.

당뇨환자들의 발, 우리가 지킨다!

영남대학교의료원의 당뇨발센터는 이미 2012년부터 협진체계를 구축하여 환자치료를 위한 정기적인 학술회의뿐 아니라 교수진 간에 직접적인 소통을 통해 빠른 진단과 치료 결정을 하고 있습니다. 전반적인 내과적 관리는 내분비내과 교수진에서, 뼈와 연부조직관리는 족부 정형외과(박철현 교수)에서, 하지동맥관리는 순환기내과(김웅, 이중희 교수)와 혈관외과(윤우성 교수)에서, 그리고 재건 및 전문적 상처관리는 성형외과(김태곤 교수)에서 동시다발적으로 이루어지고 있습니다. 또한 정확한 진단을 위해 핵의학적(공은정 교수) 검사를 적극 도입하여 기존의 검사보다 진일보한 영상검사를 시행하고 있습니다. 어느 한 과에 치우친 치료가 아닌 모든 과가 주도적으로 치료 과정에 참여하기 때문에 환자의 만족도가 높고 빠른 일상생활로의 복귀가 가능하도록 하고 있습니다.

당뇨발, 치료보다 예방

지난 10여 년간 말초혈액순환의 개선을 도모하는 기술이 비약적으로 발전하면서 최근 절단율이 많이 감소했지만, 본 센터의 자료에 따르면 여전히 3차 의료기관에 방문하는 환자들의 10명 중 1 명은 절단을 위한 큰 수술이 필요하다고 합니다. 이 경우 치료시기를 놓쳐서 괴사가 많이 진행된 상태에서 오시는 경우가 대부분이므로 조기에 진단할수록 불행한 사태를 막을 수 있다고 할 수 있겠습니다. 다른 여러 수칙들이 있지만 어쩌면 시행하기 가장 쉽고 중요한 것은 바로 `발을 매일 한 번 보기` 일 것입니다. 조그만 상처라도 생기지 않았는지 거울 등을 이용해 매일 살피는 것만으로도 당뇨발을 예방하고 성공적으로 치료하는데 도움이 된다는 것을 명심하시기 바랍니다.

당뇨발 예방수칙 10계명

1. 하루에 한번 발을 살핀다. (거울이용)

2. 매일 미지근한 물로 씻고 완전히 말린다.

3. 매일 보습제(로션)를 마사지하듯 발라 갈라진 곳이 없게 한다.

4. 통풍이 잘 되는 양말과 편안한 신발을 신는다.

5. 발톱은 일자로 깎고, 시력에 문제가 있을 때 의료진과 상의한다.

6. 굳은 살이나 티눈은 반드시 의사와 상의해서 제거한다.

7. 어떤 종류의 열도 가하지 않는다.

8. 금연한다.

9. 맨발이나 슬리퍼로 다니지 않는다.

10. 상처가 24시간 내로 가라 않지 않으면 반드시 병원으로 온다.